▲ 12월 4일 뜨는 큰 보름달(오른쪽)과 지난 6월 9일 뜬 작은 보름달(왼쪽) 크기 비교 사진. 두 달의 크기는 14% 정도 차이나는 것으로 알려졌다. - 한국천문연구원 제공

올해 가장 큰 보름달은 언제 뜰까? 며칠 안 남았다. 12월 4일 월요일, 새벽 0시 47분이다. 올해 뜬 가장 작은 달에 비해선 14% 더 크다. 

달은 지구 주위를 타원 궤도로 돌기 때문에 지구에서 본 달의 크기는 때에 따라 다르다. 지구와 달 사이 거리가 가까울수록 달은 더 크게 보인다. 한국천문연구원에 따르면 12월 4일 지구와 달의 거리는 약 35만 7623㎞로 평균 거리인 38만 4400㎞보다 약 3만㎞ 가까워진다. 동시에 4일 새벽은 지구를 기준으로 달과 태양이 정 반대에 놓이는 보름(망)이 된다.

매년 이런 슈퍼문이 뜨지만 그 시기는 달라진다. 근접월 주기와 삭망월이 다르기 때문이다. 달이 지구에서 가장 가까운 지점인 근지점에서 다시 근지점까지 되돌아오는 데 걸리는 시간(1 근접월)은 27.56일이다. 하지만 망에서 망 또는 삭에서 삭이 되는 시간인 삭망월은 29.5일이다. 즉 보름달일 때 근지점이나 원지점 위치로 오는 주기가 규칙적이지 않다.

▲12월 4일에 뜨는 보름달이 크게 보이는 원리. - 한국천문연구원 제공